In universiteitsstad Leiden werden door de eeuwen heen veel boeken geschreven, gedrukt, gebonden, uitgegeven en verkocht. Daarover werd een wondermooi boek uitgegeven: Stad van boeken. Handschrift en druk in Leiden. 1260-2000. Nu ik dit schrijf is het nog steeds verkrijgbaar bij de sympathieke uitgever Primavera Pers voor een spotprijs: 470 pagina's, bijzonder mooi verzorgd, voor € 19,50.
Boekbinderij Van Welzen speelde generaties lang een rol in die Leidse boekenwereld, en komt dus ook voor in Stad van boeken. Een andere bron van informatie is de bijzondere weblog Boekhandelsetiketjes van Aad van Maanen. Hij beschrijft de geschiedenis van Boekbinderij Van Welzen adequaat. Maar de historie van het bedrijf wordt door Van Maanen vooral prachtig samengevat in … zijn verzameling etiketjes natuurlijk.
(illustratie overgenomen van boekhandelsetiketjes.blogspot.com)
We zien in één oogopslag dat de onderneming naast boekbinderij ooit ook een papierhandel, een steendrukkerij en een uitgeverij was. En dat het bedrijf op verschillende adressen in Leiden was gevestigd.
Eén van die adressen, Rapenburg 92, ken ik maar al te goed. Ik heb er als kleuter heel veel tijd doorgebracht. Mijn grootvader liep naar de Universiteitsbibliotheek verderop op het Rapenburg om een paar oude, kostbare boeken op te halen, om ze vervolgens te repareren (restaureren eigenlijk), en daarna terug te brengen.
Mijn vader had natuurlijk het ambacht moeten voortzetten. Dan zou de kans groot zijn geweest dat ik nu de zoveelste generatie Van Welzen-boekbinder zou zijn. Maar de geschiedenis liep anders. Mijn vader koos er voor om arts te worden in plaats van boeken te binden. En mijn grootvader overleed veel te vroeg, toen ik 6 jaar oud was. Een opvolging in onze lijn zat er daardoor niet in. Mijn oom Jan van Welzen heeft het bedrijf nog enkele decennia voortgezet. Daarna was het gedaan met Boekbinderij Van Welzen.